Un elemento esencial en la preparación de un Diseño Tecnológico Instruccional, es la sólida sustentación en aspectos de teoría del aprendizaje porque permite contemplar todas las dimensiones del diseño. Pueden servir de apoyo diferentes teorías, dependiendo de los estudiantes y de la situación. El diseñador instruccional tiene que entender las debilidades y fortalezas de cada teoría de aprendizaje para poder optimizar su uso en el diseño de la estrategia adecuada.Las teorías de aprendizaje son de gran ayuda porque permiten tener una visión más amplia del proceso para identificar nuevas posibilidades y formas diferentes de ver el mundo. Como quiera que sea, realicemos o no, la mejor decisión sobre el diseño, esta debe estar sustentada en nuestros propios conocimientos sobre esas teorías.
Para Mergel, 1998 (citado por Schuman, 1996), el conductismo se basa en los cambios observables en la conducta del sujeto. Se enfoca hacia la repetición de patrones de conducta hasta que estos se realicen de manera automática; el cognitivismo, se basa en los procesos que tienen lugar atrás de los cambios de conducta. Estos cambios son observados y empleados como indicadores para entender lo que esta pasando en la mente del sujeto que aprende. Mientras que el constructivismo, se sustenta en la premisa de que cada persona construye su propia perspectiva del mundo que le rodea a través de sus experiencias y esquemas mentales desarrollados. Esta teoría se enfoca en la preparación del que aprende para resolver problemas en condiciones ambiguas.
